Применение СУБД для работы с интегрированными БД выявило особую важность проблемы целостности БД. Под целостностью БД понимают правильность и непротиворечивость ее содержимого. Нарушение целостности может быть вызвано, например, ошибками и сбоями, так как в этом случае система не в состоянии обеспечить нормальную обработку или выдачу правильных данных.
Рассмотрим два аспекта целостности – на уровне отдельных объектов и операций и на уровне базы данных в целом.
Первый аспект целостности обеспечивается на уровне структур данных и отдельных операторов языковых средств СУБД. При нарушении такой целостности (например, ввод значения больше 10 в столбец «Семестр» таблицы «Учебный план» БД «Сессия») соответствующий оператор отвергается.
Некоторые ограничения целостности не нужно выражать в ясном виде, поскольку они встроены в структуры данных. Например, в СУБД, поддерживающей структуры, составленные из записей, каждый экземпляр записи в БД должен отображать спецификацию типа записи. Это означает, что все поля, специфицированные в описании типа, должны быть представлены в каждом экземпляре записи, а значение, заносимое в отдельное поле, должно иметь соответствующий описанию тип данных.
Часто же база может иметь такие ограничения целостности, которые требуют обязательного выполнения не одной, а нескольких операций. Для иллюстрации примеров рассмотрим функциональные возможности учебной БД «Сессия», добавив в таблицу «Кадровый состав» столбец Нагрузка для решения дополнительной задачи – расчета общей годовой нагрузки преподавателей (в часах учебной работы). Тогда любая операция по внесению изменений или добавления данных в столбец ID_Преподаватель таблицы «Учебный план» должна сопровождаться соответствующим изменением данных в столбце Нагрузка. Если после внесения изменений в столбец ID_преподаватель произойдет сбой, то БД окажется в нецелостном состоянии.
Для обеспечения целостности в случае ограничений на базу данных, а не какие-либо отдельные операции, служет аппарат транзакций.
Транзакция – неделимая с точки зрения воздействия на БД последовательность операторов манипулирования данными (чтения, удаления, вставки, модификации), такая, что:

1) либо результаты всех операторов, входящих в транзакцию, отображаются в БД;
2) либо воздействие всех операторов полностью отсутствует.

При этом для поддержания ограничений целостности на уровне БД допускается их нарушение внутри транзакции так, чтобы к моменту завершения транзакции условия целостности были соблюдены.
Для обеспечения контроля целостности каждая транзакция должна начинаться при целостном состоянии БД и должна сохранить это состояние целостным после своего завершения. Если операторы, объединенные в транзакцию, выполняются, то происходит нормальное завершение транзакции, и БД переходит в обновленное (целостное) состояние. Если же происходит сбой при выполнении транзакции, то происходит так называемый откат к исходному состоянию БД.

Модели транзакций. Рассмотрим две модели транзакций, используемые в большинстве коммерческих СУБД: модель автоматического выполнения транзакций и модель управляемого выполнения транзакций, обе основаны на инструкциях языка SQL – COMMIT и ROLLBACK.
Автоматическое выполнение транзакций.
В стандарте ANSI/ISO зафиксировано, что транзакция автоматически начинается с выполнения пользователем или программой первой инструкции SQL. Далее происходит последовательное выполнение инструкций до тех пор, пока транзакция не завершается одним из двух способов:

• инструкцией COMMIT, которая выполняет завершение транзакции: изменения, внесенные в БД, становятся постоянными, а новая транзакция начинается сразу после инструкции COMMIT;
• инструкцией ROLLBACK, которая отменяет выполнение текущей транзакции и возвращает БД к состоянию начала транзакции, новая транзакция начинается сразу после инструкции ROLLBACK.

Такая модель создана на основе модели, принятой в СУБД DB2.
Управляемое выполнение транзакций.
Отличная от модели ANSI/ISO модель транзакций используется в СУБД Sybase, где применяется диалект Transact-SQL, в котором для обработки транзакций служат четыре инструкции:

• инструкция BEGIN TRANSACTION сообщает о начале транзакции, т.е. начало транзакции задается явно;
• инструкция COMMIT TRANSACTION сообщает об успешном выполнении транзакции, но при этом новая транзакция не начинается автоматически;
• инструкция SAVE TRANSACTION позволяет создать внутри транзакции точку сохранения и присвоить сохраненному состоянию имя точки сохранения, указанное в инструкции;
• инструкция ROLLBACK отменяет выполнение текущей транзакции и возвращает БД к состоянию, где была выполнена инструкция SAVE TRANSACTION (если в инструкции указана точка сохранения – ROLLBACK TO имя_точки_сохранения), или к состоянию начала транзакции.